Le Sri Lanka. Pays qui me fait rêver depuis des années. Je ne peux expliquer cette fascination; c’est comme ça, c’est tout. Quand j’ai commencé à planifier mon tour du monde, j’ai aussitôt envisagé la possibilité d’y séjourner. Alors, en avril et mai 2012, j’ai réalisé mon rêve: j’ai passé deux semaines au Sri Lanka. Considérant le peu de temps que j’avais pour découvrir le pays, j’ai préféré en voir le plus possible. J’ai donc effectué une boucle côte Ouest – centre Nord – centre Sud – côte Ouest. Mon itinéraire fut le suivant: Mount Lavinia – Kandy – Dambulla – Polonnaruwa – Kandy – Ella – Haputale – Negombo. Seulement deux jours par endroit, en moyenne. Pour cette raison, j’ai décidé de réunir mes observations sur ce périple en un seul billet. Les voici donc:
– 1 $ CAN vaut environ 130 roupies srilankaises;
– les billets de bus sont très abordables. Par exemple, un billet Colombo – Kandy (3 h 30 de trajet) coûte 145 roupies (environ 1,13 $ CAN);
– les billets de train sont aussi très abordables: 50 roupies (environ 0,39 $ CAN) pour le trajet d’une heure entre Ella et Haputale (en 2e classe; 25 roupies pour un billet troisième classe, soit environ 0,20 $ CAN); 340 roupies pour un billet 2e classe (environ 2,66 $ CAN) entre Haputale et Negombo, un trajet de – théoriquement – 8 heures (plus de 10 h 30, en réalité). Le retard s’explique par un transfert à Ragama qui a duré… 2 h 30; or le trajet entre Ragama et Negombo ne prend qu’une trentaine de minutes;
– il est de plus très facile de se déplacer d’une ville à l’autre, grâce à un vaste réseau d’autobus et de trains. Par ailleurs, vous n’avez pas nécessairement à vous rendre à une station pour prendre un bus; vous pouvez en héler un, comme un taxi, à de nombreux arrêts dispersés sur chaque route. Vous paierez alors un prix proportionnel à la distance que vous souhaitez parcourir;
– à noter que, à Kandy, les bus interurbains partent généralement de la station près de la gare, alors que les bus locaux partent plutôt de la place près de l’horloge, au centre-ville;
– autant les prix pour les billets de bus ou de train sont dérisoires, autant les coûts d’entrée aux principales attractions du pays sont élevés. Par exemple, l’accès à Sigirîya coûte 30 $ US; celui aux sites archéologiques de Polonnaruwa, 25 $ US; celui au Temple du rocher et du Temple doré de Dambulla, 10 $ US;
Sigirîya
– durant mon séjour ici, je n’ai vu que très peu de touristes. Il semblerait que, en ce moment, c’est la basse saison: il fait très chaud, par endroits (surtout sur la côte), et en théorie, c’est le début de la saison des pluies. Pour ma part, j’ai été surtout dans le centre du pays et le soleil était au rendez-vous tous les jours;
– l’anglais est largement parlé au Sri Lanka; presque tout le monde que j’ai rencontré possède un minimum de connaissances de la langue;
– à Ella, vous pouvez visiter un endroit magnifique caractérisé par la présence du Little Adam’s Peak. Pour ce faire, vous devez d’abord prendre le chemin Passara, puis vous le suivez jusqu’à ce que vous aperceviez la borne indiquant “1 km”; peu après, vous verrez à votre droite un magasin de fleurs. Placez-vous en face du magasin, puis dirigez-vous vers le sentier qui se trouvera à votre gauche. Vous entrerez alors dans une plantation de thé. Suivez le sentier principal, puis, quand vous arriverez à un embranchement en Y, prenez la voie de droite, qui descend (si vous prenez celle de gauche, vous aboutirez devant un restaurant). Ensuite, promenez-vous au gré des sentiers, jusqu’à ce que vous atteigniez le sommet de la colline. Appréciez le merveilleux panorama. Little Adam’s Peak est la plus haute montagne de la région. En plus, cette activité ne m’a rien coûté;
À droite, Little Adam's Peak
– à Haputale, vous pouvez visiter l’usine Tambadenne, une usine de transformation du thé fondée par Sir Thomas Lipton, en 1890. La visite coûte 200 roupies (environ 1,57 $ CAN) et elle ne dure que quelques minutes. Par contre, je pense qu’elle vaut la peine (surtout si vous aimez le thé). Vous y découvrirez le processus qui transforme les feuilles fraîchement cueillies en sachets prêts à la consommation. En théorie, il est possible de déguster un des produits de l’usine, après votre visite, mais quand j’y ai été, la salle prévue à cet effet faisait l’objet de rénovations. Vous pouvez vous rendre à l’usine en tuk tuk, mais ça coûte beaucoup moins cher de prendre un bus. Vous pouvez prendre ce bus au rond-point du centre-ville. Cherchez-y le panneau indiquant la route Tambadenne; le bus attend tout près du panneau. Les paysages sur le chemin de l’usine sont époustouflants;
Usine de transformation de thé Dambatenne
– le kottu rotu est un plat national des plus délicieux;
– à part aller à la plage (plutôt ordinaire, d’ailleurs), il n’y a que peu de choses à faire, à Mount Lavinia;
– selon mon expérience, trouver une chambre à moins de 10 $ CAN la nuit relève de l’exploit, peu importe où vous vous trouvez dans le pays. En outre, les dortoirs sont plutôt rares;
– une carte postale coûte entre 10 et 20 roupies (entre 0,08 et 0,16 $ CAN); en envoyer une au Canada ne coûte que… 35 roupies (environ 0,27 $ CAN). Difficile à battre, comme prix;
– Le Temple du rocher et le Temple doré constituent des attractions incontournables de Dambulla. Un avertissement: si, pour une raison ou une autre, vous n’aimez pas voir beaucoup de statues de Bouddha en un même lieu, n’y allez pas;
L'énorme Bouddha du Temple doré, à Dambulla
– pour utiliser les prises électriques, vous devez insérer un objet pointu (par exemple, un crayon) dans le trou supérieur de la prise pour “ouvrir” les deux autres trous. Je sais, c’est une étrange description, mais c’est vraiment de cette manière que ça fonctionne;
– l’accès aux superbes sites archéologiques de Polonnaruwa coûte 25 $ US (ou 3125 roupies) pour une journée. Vous devez acheter votre billet au Musée archéologique, et non à l’entrée des sites. Pour rendre l’expérience encore plus inoubliable, louez un vélo pour les visiter, car ils sont disséminées sur un assez vaste territoire. La location d’un vélo pour une journée devrait coûter entre 250 et 300 roupies (entre 1,96 et 2,35 $ CAN).
Kiri Vihara (Polonnaruwa)
– aux sites archéologiques de Polonnaruwa, vous verrez probablement des entelles de Ceylan. Ces singes ne sont toutefois pas très sociables, alors ne les approchez pas trop.
Entelles de Ceylan
– Negombo est situé beaucoup plus près de l’aéroport international Bandaranaike que Colombo, alors il peut être plus avantageux de vous rendre directement à Negombo, au lieu de Colombo, si vous avez un vol tôt le matin ou si vous arrivez au pays tard le soir.