La Belgique fut le premier pays non nord-américain que j’ai visité de ma vie, en 1998. C’est donc avec un vif plaisir que j’y suis retourné. Première étape de mon séjour: Liège et ses alentours. Et quelle belle surprise ce fut:

– chaque été, les Fêtes du 15 août envahissent les rues de l’Outremeuse. On y souligne l’Assomption, et les personnages folkloriques Tchantchès et Nanesse sont à l’honneur. Défilés, kiosques de nourriture, de bière, de peket, jeux forains, spectacles de musique, chacun y trouve son compte. L’ambiance devient de plus en plus survoltée, à mesure que les heures passent et que les verres vides de peket s’accumulent dans les poubelles. Je n’y ai assisté que jusque vers 19 h 30 et je pouvais déjà sentir l’ivresse recouvrir les lieux;

Des fêtards dans les rues de l’Outremeuse, le 15 août 2012.

– s’il y a un plat qui représente bien la région, c’est l’assiette de boulets à la liégeoise avec frites. Un vrai régal. Les boulets sont de grosses boulettes (non… vraiment?) nappées d’une délicieuse sauce brune. Si vous souhaitez en préparer chez vous, vous devrez acheter du sirop de Liège. Vous pouvez facilement vous procurer le reste des ingrédients (à tout le moins, dans les pays d’Amérique du Nord et d’Europe). Voici un exemple de recette de boulets à la liégeoise, tirée du site de la compagnie Du vrai sirop de Liège, un producteur incontournable du célèbre sirop;

– autre spécialité belge, le routier (ou mitraillette) devrait ravir les amateurs de hot-dog; il s’agit essentiellement d’un hot-dog, garni de viande chaude ou froide, servi dans un pain rond, dans lequel on met des frites et une sauce au choix (mes préférées: andalouse, samouraï, pili-pili). Véritable sandwich-repas, quiconque en mangerait deux ou plus prouverait son appétit pantagruélique;

– qui dit Belgique dit frites. Cliché? Oui et non. Les Belges adorent leurs frites, pas de doute là-dessus. Et comment ne pas les adorer? Un cornet de frites rehaussées de sauce andalouse saura réveiller tout palais endormi. La plupart des friteries proposent une bonne quinzaine de sauces différentes, pour le plus grand bonheur des “fritophiles”;

– le peket est le très populaire spiritueux local. Il s’agit en fait de genièvre et il peut être aromatisé de mille et une façons. La Maison du peket constitue un endroit idéal pour en déguster un verre, par un bel après-midi d’août;

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– si vous avez envie d’en suer un bon coup, vous pouvez gravir les 374 marches de la montagne de Bueren. J’y ai vu un homme les monter et les descendre à répétition, dans le but évident de s’entraîner. Excellent choix;

Montagne de Bueren

– situé à flanc de colline, le quartier des Coteaux de la Citadelle compte de nombreuses impasses et plusieurs lieux où il est possible d’admirer la ville;

Liège

– le bar Le Pot au lait, en plus d’avoir un nom inoubliable, peut se targuer d’avoir une décoration pour le moins originale;

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– le Carré, le sous-quartier du centre délimité par le boulevard de La Sauvenière au nord et la rue Pont d’Avroy au sud, comporte une grande quantité de bars, ce qui en fait le coeur de la vie nocturne liégeoise. Il sert aussi de repaire pour la faune estudiantine. Par contre, il semblerait que, la nuit tombée, le secteur peut devenir dangereux;

– les fonds baptismaux Notre-Dame de la collégiale Saint-Barthélémy auraient été créés au XIIe siècle, mais les historiens ne s’entendent pas sur leur origine. Quoi qu’il en soit, ces fonds baptismaux sont une des attractions les plus célèbres de Liège;

– pour pleinement apprécier la jolie campagne autour de Liège et les villages qui y ont poussé, vous pouvez louer une voiture, pour les plus pressé-es, ou un vélo, pour celles et ceux qui le sont moins. Une promenade parfaite pour un dimanche après-midi;

– Sprimont se trouve à 21 kilomètres de Liège. Village au charme pastoral, le temps s’y écoule plus lentement qu’ailleurs. Un havre de paix pour celles et ceux qui se sentent écrasés comme un bouchon par le rythme de Liège;

Un champ bucolique, à la lisière de Sprimont.

– Aubel, situé dans le Pays de Herve, est l’un des plus beaux villages que j’ai visités lors de mon séjour en Belgique. En outre, les amateurs de bière et de vin doivent aller au magasin Stassen Vins & Cie, sur la place Albert 1er. Ils y découvriront notamment des dizaines et dizaines de bières locales. En plus, les verres propres à chaque type de bière y sont également en vente. Le plus difficile? Choisir parmi une aussi alléchante sélection. Un heureux problème, d’aucuns diront;

– le Paradis existe: il s’agit d’un village perdu dans la campagne liégeoise. Bien franchement, à part pour vous vanter que vous avez été au Paradis, l’endroit n’a rien pour susciter l’intérêt. Mais tout de même, une photo du panneau indiquant la direction du village constitue un souvenir mémorable.

Le Paradis… enfin.