Dépressif, Jean Béliveau ne savait trop quoi faire de sa vie. Puis, au fur et à mesure qu’il découvre les plaisirs de la marche et de la course, un projet naît dans son esprit. Il le prépare en secret et, le moment venu, il informe ses proches de ses intentions. Le 18 août 2000, le jour de son 45e anniversaire, il quitte tout et part à pied de Montréal avec 4000 $ en poche. Le 16 octobre 2011, il rentre à Montréal. Onze années à marcher autour du globe. Période durant laquelle il a usé 54 paires de souliers, traversé 64 pays et parcouru 75 543 kilomètres. “L’homme qui marche” raconte cette épique aventure.

Une quête personnelle

Dans ce livre, Béliveau partage avec franchise anecdotes et impressions. Il aurait pu adopter une attitude hautaine, du genre “j’ai vécu toute une aventure, moi”, mais tout au long des pages, on sent plutôt les doutes, les remises en question, les moments de faiblesse, de désillusion, de vulnérabilité. On perçoit également les joies, les rires, les moments d’extase, de bonheur. Au fil des lignes, on en vient à imaginer – un peu – le tourbillon des émotions vécues.

(crédit photo: http://www.flammarion.qc.ca/livre_
l_homme_qui_marche_306)

Béliveau a écrit “L’homme qui marche” en collaboration avec la journaliste Géraldine Woessner. Ce travail d’équipe a donné une plume agréable, sans excès stylistique, un rythme soutenu, un texte fluide, qu’on suit sans effort. J’avais parfois de la difficulté à quitter le wagon de métro pour aller travailler, tant j’étais absorbé par les péripéties décrites. Mes chapitres préférés: celui sur la genèse du projet (“Le choix était simple: la mort ou la fuite. Mais il fallait que ce soit vers quelque chose de fou, d’extrême, de risqué… j’avais perdu mon âme. Je devais partir à sa quête.”, p. 24), celui sur le Soudan (Béliveau en dresse un portrait plutôt flatteur), ceux sur le Mozambique et l’Éthiopie et l’Iran. Ceux sur l’Australie et l’Afrique du Sud montrent des côtés moins sympathiques de ces pays, mais le ton est honnête. Bref, Béliveau raconte ses expériences telles qu’il a les vécues, sans les édulcorer, mais sans tomber dans la critique facile.

Au-delà de la marche

La marche de Béliveau a été reconnue par l’Unesco, dans le cadre de la décennie internationale dédiée à la paix pour les enfants. Or, détail intéressant, il ne s’était auparavant jamais perçu comme un grand voyageur, comme un explorateur:

“Est-ce que j’avais déjà, à l’époque, ces désirs de grands voyages, de grands départs? C’est une question qu’on me pose souvent, comme si le goût de l’ailleurs ou la soif d’aventure étaient inscrits quelque part dans les gènes, dès avant la naissance. Les gens semblent parfois déçus lorsque je réponds par la négative.” (p. 21)

Plongé dans une sévère dépression, il a simplement choisi ce qu’il croyait être le meilleur remède contre le mal qui le rongeait, sans se douter que cette démarche allait le transformer à ce point.

Une tâche impossible

Malgré les qualités de “L’homme qui marche”, je ne pouvais m’empêcher de penser ceci, en parcourant les pages: résumer 11 ans de voyage en un seul livre de 256 pages était une tâche impossible. Quel supplice ce dut être pour Béliveau que de charcuter ses souvenirs pour n’en conserver qu’une infime partie. Sa véritable histoire ne peut être racontée dans toute son envergure. Pour ce faire, il devrait écrire un livre qui ferait passer “À la recherche du temps perdu” pour une circulaire de Rossy.

L’après

Jean Béliveau a vécu une aventure homérique. Mais, s’il était physiquement seul dans son épopée, sa compagne Luce l’a accompagné du premier au dernier jour, avec une compréhension et une patience remarquables. Maintenant, je serais curieux de lire un livre écrit par Luce et ainsi connaître l’envers de la médaille. En attendant, pour en apprendre plus sur Jean Béliveau, ses conférences et le DVD portant sur son voyage, Des ailes au talon, visitez son site.