Panama City

Panama City est une ville à part en Amérique centrale; certes, comme bien d’autres capitales de la région, elle possède un quartier historique (le superbe Casco Viejo), mais elle montre aussi un côté moderne, cosmopolite que l’on rencontre peu ou pas chez ses semblables: par exemple, j’y ai croisé des juifs portant leur kippa et j’y ai aussi vu une mosquée. Deux raretés dans cette partie du monde. De plus, les gratte-ciels foisonnent dans certains quartiers. Panama City fut ma dernière étape en Amérique centrale, avant ma traversée en Amérique du Sud. J’y suis resté du 28 août au 3 septembre 2015 et je dois avouer que j’ai bien aimé la ville.

Général

– D’aucuns diraient que Panama City est très « nord-américanisée » (et les nombreuses chaînes de restaurants étatsuniennes tendent à renforcer cette impression), mais son centre historique possède un réel cachet, une véritable vie de quartier s’y déroule;

– Le dollar américain et le balboa sont les principales devises et elles sont à parité; toutefois, les balboas ne sont pas disponibles en billets, ils ne servent que pour la monnaie;

Transport

– Je suis arrivé à Panama City en bus depuis Quepos, au Costa Rica. Les détails dans ce billet.

Panama City

– Le moderne terminus de bus international est situé à une vingtaine de minutes du quartier Marbella, en temps normal, mais en cas de traffic, le trajet peut facilement prendre une heure;

– L’aéroport international Tocumen (IATA: PTY) est l’aéroport principal de la ville et du pays; mais la compagnie VivaColombia, qui offre des vols à rabais depuis/vers la Colombie, utilise plutôt l’ancien aéroport militaire Howard Air Force Base, aujourd’hui appelé aéroport international Panamá Pacífico (IATA: BLB). Détail intéressant: les installations de ce dernier ont été utilisées pour le tournage du film Quantum of Solace (2008), mettant en vedette Daniel Craig dans le rôle de James Bond;

Activités

– Le canal de Panama est l’attraction principale du pays, mais je n’y ai pas été. Des excursions sont offertes, mais il est aussi possible d’en visiter une partie par soi-même, soit les écluses de Miraflores. Je ne pourrai donc vous donner les détails, mais un site nommé Google devrait vous aider;

– Casco Viejo, le quartier historique, est magnifique, avec ses colorés édifices à l’architecture coloniale. Quel plaisir de déambuler dans ses rues, de s’y perdre, d’y manger du yogourt glacé à 7 $ US (environ 9,35 CAN) le trop petit bol. Facile d’accès en taxi depuis le quartier Marbella (3 $ US, soit environ 4 $ CAN), Casco Viejo est aussi accessible à pied, si vous avez du temps et si vous pouvez supporter la chaleur;

Plaza Herrera, Casco Viejo

– D’ailleurs, j’ai acheté des cartes postales dans une boutique de Casco Viejo: 3 pour 1 $ US, soit environ 1,34 $ CAN; j’ai ensuite payé 0,25 Balboa (environ 0,33 $ CAN) par carte pour un timbre pour le Canada;

– Si vous avez besoin d’une pause lors de votre marche dans Casco Viejo, vous pouvez arrêter au restaurant/bar Pips, qui propose des spéciaux sur les cocktails en après-midi. Le margarita au fruit de la passion est pas mal. À côté de l’auberge Luna’s Castle Hostel;

– La F&F Tower culmine 242,9 mètres de haut et elle constitue un symbole de la ville, grâce à son style original. Une réalisation architecturale impressionnante. À voir;

F & F Tower

– Le malecón de Panama City offre une belle promenade en bordure de la mer, avec vue sur la skyline de la capitale. Couples, coureurs et flâneurs s’y côtoient;

– Envie de fruits de mer? Le Mercado de Mariscos (« Marché des fruits de mer ») est LA place pour combler vos désirs. Ceviches pour tous les goûts et, en plus d’être abordables, ils sont délicieux;

– Le quartier Marbella compte plusieurs hôtels haut de gamme et des centre d’achats, dont le Multicentro. Boutiques pour tous les besoins et possibilité d’entrer au cinéma pour fuir la chaleur en allant voir The Fast and The Furious 49;

– Toujours dans le quartier Marbella, l’Acentos Café/Bar jouxte le Hard Rock Café, ce qui vous permet de faire croire à vos ami-es que vous avez jetsetté dans un établissement de cette chaîne mythique. L’Acentos possède une terrasse, deux sièges aux formes étonnantes et des bières trop chères;

– Pour 15 $ US (environ 20,04 $ CAN), j’ai assisté à la pièce intitulée Mi esposa es un hombre (« Mon épouse est un homme ») au Teatro Aba. Cette pièce se caractérise par un humour grivois ponctué de quiproquos de nature sexuelle qui auraient fortement plu à Guy Fournier. Comédiens convaincants, mise en scène simple, prévisible, mais efficace. J’ai passé un excellent moment. Ça faisait quoi? 9 ans et 296 jours que je n’avais pas été au théâtre? Cependant, le théâtre se trouve dans un quartier excentré, il faut y aller en taxi et le chauffeur ne connaît pas nécessairement l’adresse. Notez-la avant de partir;

La troupe du Teatro Aba

Hébergement

– Hostel El Machico: cette excellente auberge située dans le quartier Marbella met à la disposition de ses invité-es une grande piscine, une cuisine bien équipée, un fauteuil bleu en forme de main, du Wi-Fi gratuit et des dortoirs avec climatisation. Avec sa configuration rappelant davantage celle d’une maison que celle d’un hôtel, l’auberge dégage une ambiance sociale mais pas trop festive; il est donc possible d’y dormir sans crainte d’être dérangé-e. J’ai payé 15 $ US la nuit pour un lit dans un dortoir de 6 lits, déjeuner inclus. Personnel très sympathique et informé. J’ai rencontré des gens intéressants à El Machico et je la recommande sans hésiter.