Plaza San Martin

J’ai décidé d’aller à Mendoza, en Argentine, parce que la ville semblait intéressante, parce qu’elle se situait au coeur d’une région viticole, parce qu’elle était sur le chemin vers le Chili. Je ne pensais y rester que quelques jours. Or j’y suis resté un mois; mon record pour un même lieu au cours de ce voyage. Du 3 novembre au 4 décembre 2015, j’ai donc profité de cette ville charmante. J’ai surtout passé du temps avec des amies rencontrées sur CouchSurfing. Un mois fantastique.

Général

– Située à 987 kilomètres à l’ouest de Buenos Aires, dans le centre-ouest du pays, à l’orée des Andes, Mendoza est la capitale de la plus grande région viticole de l’Argentine et même d’Amérique latine. Elle compte 115 000 habitant-es, mais avec son aire métropolitaine, sa population s’élève à près de 1,1 million d’habitant-es;

Avenida San Martín

– Au moment d’écrire ces lignes, le nouveau président argentin Mauricio Macri vient de mettre fin au marché noir de change de devises. Le taux du dollar US sera ainsi aligné au taux du marché noir (le « blue rate »), soit 1 $ US pour 13 – 14 pesos, au moins. Il sera aussi possible de retirer des dollars des guichets automatiques. Cette décision pourrait avoir des conséquences importantes sur les prix, sur l’inflation, etc. Renseignez-vous donc avant de vous rendre en Argentine pour éviter les surprises, au plan du budget;

– Le zonda est un vent chaud typique de la région. Il peut être si puissant que, parfois, il provoque la fermeture des écoles;

Transport

– J’ai payé 770 pesos (environ 108,34 $ CAN) pour un billet avec la compagnie de bus San Juan Mar Del Plata. Départ de Córdoba à 23 h 31, le 3 novembre, arrivée à Mendoza le 4, à 9 h 51. Quelques arrêts en chemin. Trajet sans histoire, confort relatif;

En route vers Mendoza

– Pour utiliser les bus, tramways et trains de la ville, vous devez acheter une carte de transport vendue dans divers commerces. Vous la chargez ensuite dans les nombreux commerces qui offrent le service de recharge. La carte coûte 20 pesos (environ 2,81 $ CAN);

Le Metrotranvía

– Le réseau de trains Metrotranvía relie plusieurs points de la ville; l’une des extrémités de la ligne est la station Mendoza, située au coin de l’Avenida Belgrano et de l’Avenida Las Heras;

Activités

– Mendoza sert de point de départ pour les expéditions sur le mont Aconcagua, la plus haute montagne en dehors de l’Asie, avec ses 6962 mètres d’altitude;

– La région de Mendoza doit sa renommée à ses vignobles et toutes les agences de voyage de la ville proposent des visites. On peut en réaliser par soi-même, aussi, car des villes productrices comme Maipú se trouvent tout près de Mendoza. Il est possible de les visiter en voiture ou à vélo, mais dans ces cas, la consommation de vin doit demeurer raisonnable, pour des raisons évidentes de sécurité;

– La Plaza Independencia constitue le coeur de la ville. Les gens y vont pour boire du maté, flâner, s’embrasser, se baigner dans la fontaine, prendre part à des manifestations, etc. Un musée (Museo Municipal de Arte Moderno) et un théâtre (Teatro Municipal Julio Quintanilla) y ont élu domicile. Les bus touristiques à deux étages partent du côté ouest de la plaza. La Plaza Independencia est entourée de quatre places disposées de façon symétrique dans le secteur: Plaza España, Plaza Italia, Plaza General San Martín et Plaza Chile. Chacune de ces places est agréable. Enfin, la rue piétonnière Sarmiento part de la Plaza et se rend jusqu’à l’Avenida San Martín;

Plaza Independencia

– Le Cerro de la Gloria est une colline située aux limites de la ville, dans le Parque General San Martín. La statue du Général José de San Martín, un des « libertadores » des luttes d’indépendance sud-américaines (avec Simón Bolívar et Bernardo O’Higgins), trône au sommet de la colline. Les vues sur la région y sont jolies. Sur les pentes du Cerro se trouve aussi le Teatro Griego Frank Romero Day, où se déroule chaque année l’Acto Central, l’un des grands festivals en plein air les plus populaires du monde. Les locaux adorent cet évènement, qui attire des artistes connus d’Argentine. Anecdote amusante: les parents d’une amie de Mendoza s’y sont rencontrés pour la première fois… avec, bien entendu, la suite que l’on connaît;

Teatro Griego Frank Romero Day

– Un marché central, appelé de façon créative « Mercado Central », est installé dans des édifices du quadrilatère formé par l’Avenida Las Heras, la rue Patricias Mendocinas, la rue General Paz et l’Avenida España;

– Le Paseo Alameda accueille des vendeurs de livres usagés. Je ne saurais définir l’horaire exact des vendeurs, mais je crois qu’ils arrivent en début d’après-midi et ferment en début de soirée. Pour tous vos besoins de lecture en espagnol;

– Le Cinemark Palmares se trouve dans le centre commercial Palmares. Pour s’y rendre, on peut prendre le bus 1 ou 4 depuis le centre ou payer un taxi (environ 80 pesos, soit environ 11,26 $ CAN). J’y ai vu « Spectre » et je l’ai beaucoup aimé. Les vrais fans de James Bond (c’est-à-dire, celles et ceux qui ont lu les livres, pas juste vu les films) sauront y découvrir les nombreuses références parfois très subtiles à l’univers du célèbre agent secret. Hildebrand, quelqu’un?;

– Le café Jockey Club, sur l’Avenida España (coin Espejo), a été fondé en 1942. Le café a ainsi un charme tout à fait « old school », avec son comptoir en bois et son personnel d’âge respectable;

– Le café Lixen, lui aussi sur l’Avenida España (coin Avenida Las Heras), est un petit café/bar tout en longueur. Décent endroit pour enfiler les grosses Quilmes;

– Le menu du restaurant Don Otto, sur l’Avenida Las Heras, comprend des bons plats typiques à bons prix, comme des milanesas, des bifes et autres. Spéciaux sur la bière lors du « Happy Hour »;

– Le restaurant Miraflores propose de délicieux plats du jour à des prix raisonnables (genre, 70 – 80 pesos, soit entre 9,97 et 11,39 $ CAN). Sur l’Avenida España (1159), ouvert de 9 h à 18 h, du lundi au vendredi;

– Monkey, ce restaurant de l’Avenida Las Heras, attire les regards en raison des statues de singes dans son entrée. Par contre, les prix de son menu sont trop élevés, comparés à ceux d’autres restaurants pour les mêmes plats (comme le Don Otto). Les singes sont cool, toutefois. Ils sont TOUJOURS cool, vrais ou pas;

Un restaurant qui porte bien son nom.

– Parque General San Martín: ce charmant parc est le plus vieux de la ville, en plus d’être le plus grand de l’ouest du pays. Il constitue la limite ouest de Mendoza. Les amoureux en manque s’en donnent à coeur joie dans les bosquets, comme en témoignent la présence de condoms utilisés dans certains sentiers. Le parc compte un lac qui séduit les rameurs et les marcheurs;

Parque General San Martín

– Parque Central: autre joli parc caractérisé par des jeux pour les enfants et un cadran solaire pour les plus geeks. Situé dans le nord de la ville, plus près du centre que le Parque General San Martín;

Parque central

– Long Play: sympathique bar sur le Paseo Alameda. Spectacles, bouffe, alcool et clientèle plus âgée (mais pas nécessairement plus sage);

– Le pub irlandais Believe, sur l’Avenida Colón, propose une invitante terrasse et une ambiance chaleureuse. Menu de type pub. Très achalandé lors de parties de football;

– Liverpool Pub: inspiré par les Beatles (duh), ce bar/restaurant compte une terrasse avec une vue imprenable sur l’action de l’Avenida San Martín. Et il y en a, de l’action. Lieu parfait pour de longues conversations sur James Bond, Woody Allen et Henry Miller, entre autres;

– L’Armée du Salut possède une succursale sur l’Avenida Godoy Cruz. J’y ai acheté un chandail chaud pour 2 $ CAN. Il m’a bien servi;

Hébergement

– Hostel Punto Urbano; j’ai payé 100 pesos la nuit (environ 14,11 $ CAN), déjeuner inclus, pour un lit dans un dortoir mixte de 8 lits. Or, après l’arrivée d’un groupe de motards de 45 – 50 ans à la maturité d’ados attardés qui se pensaient en Spring Break, j’ai changé de dortoir une nuit plus tôt que prévu. Je savais qu’ils allaient rester une autre nuit dans le dortoir et je n’avais pas envie d’endurer davantage leur immaturité. J’ai donc payé 140 pesos la nuit (environ 19,76 $ CAN), déjeuner inclus, pour un lit dans un dortoir mixte de 4 lits. Outre la bande de connards, j’ai aimé cette auberge. Très grande cours arrière, nombreuses activités quotidiennes (dont des « asados » et des cours de préparation d’empanadas à 20 pesos), salon douillet, grande cuisine, délicieux déjeuner, vin gratuit en soirée (19 h à 21 h), ambiance festive, etc. Recommandée;

Asado à l’Hostel Punto Urbano

– Hostel Square Independencia: j’ai payé 100 pesos la nuit pour un lit dans un dortoir mixte de 6 lits, déjeuner inclus. Auberge tranquille, très bien située, à six pas de la Plaza Independencia. Difficile de trouver un emplacement plus central. Vin gratuit en soirée (19 h à 21 h). Cuisine accessible aux invité-es. Rien d’extraordinaire, mais rien à redire non plus;

– Hostel Empedrado: j’ai payé 130 pesos la nuit (environ 18,34 $ CAN) pour un lit dans un dortoir mixte de 6 lits, déjeuner inclus. Ambiance tranquille, sociale, très bon déjeuner, casiers spacieux, grande cuisine, vin gratuit entre 19 h et 21 h (et parfois plus), piscine (qui était semi-ouverte lors de mon passage). Un peu en retrait de l’Avenida Godoy Cruz, mais tout de même près du centre. J’ai bien aimé cette auberge, elle se prête bien aux travailleuses et travailleurs en ligne qui cherchent une base relax pour leurs activités;

– J’ai « couchsurfé » presque trois semaines chez des amies, en tout et pour tout. Ce fut génial.